要想準確把握中國瞬息萬變的經濟形勢仍然不易。“大躍進”產生的一個根源，就在于中國領導人盲目相信中國的本土技術無所不能。毛澤東堅信，有了革命熱情，再加上新的耕種技術，糧食產量就會突飛猛進。生產技術的變化增加了計算糧食產量的難度，至少在一段時期內，大家都在關注生產技術的變化，沒有人注意到糧食產量基本不變的事實。改革開放以后糧食數(shù)據(jù)可能不像上世紀50年代那樣嚴重失真，但中國大陸仍在發(fā)生日新月異的變化。中國目前的經濟規(guī)模與1978年相比已經不可同日而語，隨著新行業(yè)的崛起，經濟產值及就業(yè)也在增長，新產品層出不窮，新樓盤陸續(xù)粉墨登場——要想準確記錄這些經濟領域的動態(tài)確實是個巨大的挑戰(zhàn)。國家統(tǒng)計局也在盡力維護統(tǒng)計工具的準確性和時效性。為正確捕捉GDP的增長情況，國家統(tǒng)計局已將調查范圍從最初的16個基本行業(yè)擴展到94個相關行業(yè)，對服務業(yè)的調查范圍也顯著擴大。但有些數(shù)據(jù)的調查工具和方法仍然落后，無法跟上瞬息萬變的形勢。譬如，用來統(tǒng)計就業(yè)數(shù)據(jù)的測算體系就錯漏百出。1978年，所有勞動力都在國有部門就業(yè)，因此以國有企業(yè)為基礎開展薪資調查完全行得通。但到2010年，在國有部門就業(yè)的勞動人口還不到10%，繼續(xù)沿用老的測算體系就不太合理。與政治上的干預相比，統(tǒng)計工具滯后于現(xiàn)實發(fā)展才是中國統(tǒng)計部門面臨的嚴重問題。
文化上的原因也加大了統(tǒng)計難度。國家統(tǒng)計局不是國稅局，也不是公安局。由于多種原因，國家統(tǒng)計局很難收集到翔實的原始信息。早在“大躍進”時代，在自留地耕種莊稼的農民為了逃避生產大隊的稽查，往往都會上報虛假數(shù)據(jù)。五十年后，中國也面臨類似的問題：小企業(yè)一般都會有三本賬——一本給稅務局看，一本給投資者看，還有一本供內部參考。而富人階層則拒絕透露通過行賄獲得的收入。接受調查的人群不愿向官方統(tǒng)計人員如實上報信息的確加大了國家統(tǒng)計局的工作難度。
最后，原本只是很簡單的統(tǒng)計方法，但國家統(tǒng)計局及其他負責編制經濟數(shù)據(jù)的政府部門卻神神秘秘地不肯向外界透露，仿佛他們守護的不是統(tǒng)計方法，而是原子彈倉庫地址。和前幾年相比，重要數(shù)據(jù)統(tǒng)計方法的透明度問題已有很大改善。以2010年為例，中國在發(fā)布私營部門薪資數(shù)據(jù)的同時，也公開了詳細的調查方法，并針對調查方法的局限性展開了討論。但重要數(shù)據(jù)的詳細統(tǒng)計方法等關鍵信息仍未公開。譬如消費者價格指數(shù)（CPI）中各類商品的權重，這在大多數(shù)國家都是公開信息，外界也很容易據(jù)此核查官方數(shù)據(jù)的可靠性。但在中國，由于國家統(tǒng)計局沒有對外公布權重，因此就不可能判斷指數(shù)的變動到底是因為物價出現(xiàn)波動，還是因為計算方法作了調整。這也在某種程度上造成市場對CPI數(shù)據(jù)缺乏信心，以至于在某些月份，數(shù)據(jù)發(fā)布前市場都會出現(xiàn)兩個版本的傳言，一種是實際CPI，另一種則是國家統(tǒng)計局即將發(fā)布的數(shù)據(jù)。由于國家統(tǒng)計局及其他機構拒絕透露數(shù)據(jù)計算方法的關鍵細節(jié)，外界質疑數(shù)據(jù)的可靠性也就在所難免。其實根本沒有這個必要。
實際情況是，今日中國的經濟數(shù)據(jù)絕不是由政府一手遮天、任意炮制的。數(shù)據(jù)不僅越來越可靠，覆蓋面也越來越廣，當然，其中也存在這樣那樣的問題，例如準確把握復雜萬變的中國經濟形勢存在難度，調查方法不夠完善，民眾對政府缺乏足夠的信心，有些數(shù)據(jù)也的確存在政治敏感度。統(tǒng)計系統(tǒng)絕對不是盡善盡美，有的數(shù)據(jù)可靠程度高一些，有的低一些。但沒有一項是瞎編亂造出來的。這從GDP數(shù)據(jù)發(fā)布前國務院新聞辦公室的混亂場面就可以窺視一斑，而且，數(shù)據(jù)發(fā)布后的第一時間里立刻達成了數(shù)十億美元的交易：盡管數(shù)據(jù)本身存在缺陷，但這毫不妨礙市場作出反應。